Fin dal 1914 la Gran Bretagna, forte della propria supremazia navale, tenta di colpire l'avversario anche sul fronte economico, imponendo il blocco dei rifornimenti degli Imperi Centrali. Nel Mare del Nord, nel canale della Manica e nel Mediterraneo tutte le navi che  trasportano merci destinate alla Germania, anche quando battono bandiere di paesi neutrali, sono intercettate dalla flotta inglese e i loro carichi vengono confiscati.
Ciò da adito anhe a scontri diretti tra gli incrociatori delle due flotte opposte.